艾滋病是“获得性免疫缺陷综合征”的英文缩写AIDS的音译简称。这是一种由人类免疫缺陷病毒（HIV）攻击人体免疫系统引发的严重疾病。当HIV病毒持续破坏免疫细胞时，人体的防御能力会逐渐崩溃，最终导致免疫系统严重受损，进入艾滋病阶段。此时，患者极易发生各种机会性感染或肿瘤，威胁生命健康。
理解艾滋病需从源头开始。HIV病毒主要通过血液、性接触及母婴途径传播。它不会通过日常接触如握手、共餐或空气传播，这消除了许多不必要的恐惧。病毒进入人体后，会侵入免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，并利用细胞机制复制自身，同时破坏这些关键细胞。随着时间推移，CD4细胞数量下降，免疫防线出现漏洞。
从感染HIV到发展为艾滋病是一个渐进过程。初期可能无症状或出现类似流感的反应，随后进入长达数年的潜伏期。在此期间，病毒仍在悄悄复制，免疫系统持续受损。若不进行干预，最终免疫系统会严重衰竭，进入艾滋病期。典型表现为体重急剧下降、持续发热、严重感染或特定癌症。
诊断艾滋病依赖专业医疗检测。HIV抗体检测是常见方法，能确认是否感染病毒。若检测阳性，需进一步评估免疫状况和病毒数量，以确定疾病阶段。早期诊断至关重要，它为及时治疗赢得宝贵时间。现代医学已能通过高效抗逆转录病毒疗法控制病情，感染者长期规范治疗可有效抑制病毒，维持免疫功能，推迟或避免进入艾滋病期，生活质量显著改善。
预防是应对艾滋病的核心策略。安全性行为、使用无菌注射器具、避免血液暴露是切断传播链的关键。母婴阻断技术能极大降低新生儿感染风险。社会应消除对感染者的歧视，歧视往往阻碍检测与治疗，加剧疾病传播。教育公众科学知识，倡导包容关怀，才能构建有效防控网络。
治疗方面，医学进步带来希望。尽管尚无根治疫苗，但联合药物方案已能长期抑制病毒复制。患者需终身服药并定期监测，以保持疗效。坚持治疗可使病毒载量降至检测不到水平，大幅减少传播可能性。这不仅是医学突破，更是公共卫生的重要进展。
全球共同行动对抗艾滋病。国际社会通过资金支持、技术分享与政策协作，推动防治工作。普及检测与治疗，加强科研创新，关注弱势群体，是多边合作的重点。每个个体也应承担责任，学习防护知识，采取安全行为，参与反歧视倡导。
面对艾滋病，科学认知与积极行动同等重要。了解疾病本质，掌握预防方法，支持感染者，这些举措能减少伤害。社会团结与医学进步相结合，为终结艾滋病威胁奠定基础。持续的教育与关怀将引导我们走向更健康的未来。